Es la regla de correspondencia entre la serie de nucleótidos en que se basan los ácido nucleicos, y la serie de aminoácidos en que se basan las proteínas. Los 20 aminoácidos son codificados por 61 codones de tripletes de bases nitrogenadas. Hay otros tres codones que sirven de señal para parar la traducción.

El codón AUG codifica ambos: para la metionina y sirve como sitio de iniciación; el primer AUG en un ARNm es la región que codifica el sitio donde la traducción de proteínas se inicia.