Los cauces de agua natural tales como ríos, lagos y arroyos, contienen suficientes nutrientes para soportar el crecimiento de varios organismos, que entran en el abastecimiento de agua de diferentes formas. En sitios congestionados, por ejemplo, los suministros de agua se contaminan por residuos domésticos e industriales. Como potencial portador de microorganismos patógenos, el agua puede poner en peligro la salud.

El agua potable se obtiene de diferentes fuentes, como pozos, ríos y aguas superficiales. Diversas impurezas, desde ramas de árboles hasta microorganismos invisibles, pueden estar presentes en estas aguas y necesitan ser eliminadas antes de que el agua sea suministrada al público. Para ello, es necesario analizar el agua y garantizar la seguridad de ésta para ser consumida.

Un muestreo adecuado resulta esencial para proporcionar muestras representativas para el laboratorio a cargo de la realización de los ensayos. Las características del muestreo dependen del objetivo perseguido con el mismo así como de la naturaleza de la muestra.

Culture media for Water analysis

Los microorganismos son organismos vivos. Además, cuando se encuentran en el agua no forman una solución perfecta, sino una suspensión con un grado de variabilidad que le es inherente. La presencia y el nivel de contaminación fecal constituye un factor importante en la evaluación de la calidad de una masa de agua y del riesgo de infección que representa para la salud humana. El análisis de muestras de agua para detectar la presencia de Escherichia coli, que normalmente habita en el tracto intestinal de hombres y otros animales de sangre caliente, proporciona una indicación de este tipo de contaminación.

Otros indicadores de la contaminación fecal son los enterococcos. Este tipo de microorganismos son especialmente importantes cuando la contaminación se produjo hace tiempo y las bacterias coliformes menos resistentes, incluyendo Escherichia coli, pueden haber muerto cuando se realiza el análisis.  

Pseudomonas aeruginosa es un organismo oportunista patógeno para el hombre que es capaz de crecer en el agua con concentraciones de nutrientes muy bajas. Es conveniente que las aguas minerales naturales, las aguas de manantial, las aguas embotelladas comercializadas y las aguas detinadas al consumo humano estén exentas de Pseudomonas aeruginosa. Algunas veces, por razones de salud pública, puede investigarse la presencia de Pseudomonas en otros tipos de aguas, entre las que se incluyen las aguas de piscina.

Para la identificación de estos patógenos importantes en el análisis de aguas, existen medios de cultivo específicos:

Aguas en general:

  • Agar R2A: Recomendado por la farmacopea Europea para recuento total en aguas tratadas

Enterococos:

Coliformes:

Pseudomonas aeruginosa:

Otros microorganismos: